1864年，美国南北战争结束，一位叫马维尔的记者采访林肯。
记者:据我所知上两届总统都曾想过废除黑奴制，解放黑奴宣言也早在他们那个时期就已草就，可是他们都没拿起笔签署它。请问总统先生，他们是不是想把这一些伟业留下来，给您去成就英名?
林肯:可能有这意思吧。不过，如果他们知道拿起笔需要的仅是一点勇气，我想他们一定非常懊丧。
这段话发生在林肯去帕特森的途中，马维尔还没来得及问下去，林肯的马车献出发了，因此，他一直都没弄明白林肯的这句话到底是什么意思。直到1914年，林肯去世50年后，马维尔才在林肯致朋友的一封信中找到答案。
在信里，林肯谈到幼年的一段经历: "我父亲在西雅图有一处农场，上面有许多石头。正因如此，父亲才得以较低价格买下它，有一天，母亲建议把上面的石头搬走。父亲说如果可以搬走的话，主人就不会卖给我们了，它们是一座座小山头，都与大山连着。
"有一年，父亲去城里买马，母亲带我们在农场劳动。母亲说，让我们把这些碍事的东西搬走，好吗?于是我们开始挖那一块块石头，不长时间，就把它们弄走了，因为它们并不是父亲想像的山头，而是一块块孤零零的石块，只要往下挖一英尺，就可以把它们晃动。"
林肯在信的末尾说，有些事情一些人之所以不去做，只是他们认为不可能。有许多不可能，只存在于人的想像之中。
读到这封信的时候，马维尔已是76岁的老人了，就是在这一年，他正式下决心学外语。
据说，1922年，他在广州采访时，是以流利的汉语与孙中山对话的。